Son los acuerdos preliminares que se celebran con ocasión de preparar un subcontrato de especialidad, de tecnología avanzada. El contratista y subcontratista regulan así las comprobaciones que deberán llevarse a cabo para determinar si se pueden alcanzar los objetivos previstos por el contratista. El subcontratista podrá juzgar si lo que se le está exigiendo está realmente a su alcance o si por alguna razón cree que no puede o no debe aceptar el encargo. A veces, el resultado del contrato preliminar es que se abandone la propuesta original o se modifique sensiblemente a la luz de la experiencia obtenida en el desarrollo. Es frecuente que la finalidad de este contrato sea la producción de uno o varios prototipos que, en definitiva, pueden servir como especificación técnica del subcontrato (contrato de prototipo). El precio de dicho contrato suele ser el pago de los costes soportados por el subcontratista, más una gratificación o margen de beneficios razonable. Si el resultado del desarrollo o comprobación encargados es satisfactorio, se celebrará el subcontrato proyectado. Como modalidad contractual dentro de la subcontratación, perfila claramente el carácter de asociación, más o menos duradera, que puede tener la subcontratación en casos determinados (cuasi-asociación).
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